電力行業標準DL/T614-1997對多功能電能表的定義：“由測量單元和數據處理單元等組成，除計量有功（無功）電能量外，還具有分時、測量需量等兩種以上功能，并能顯示、儲存和輸出數據的電能表”稱為多功能電能表。
多功能電能表可分為兩大類：一類叫機電式多功能電能表；其電能測量單元由感應式電表組成，數據處理單元由單片機組成。另一類電能測量單元和數據處理單元都是由大規模集成電路組成的，叫做電子式多功能電能表，或稱靜止式多功能電能表，也有人稱固態式多功能電能表。電子式多功能電能表又可細分為兩種：一種計量單元和數據處理單元都由一個單片機完成，稱之為單芯片電能表；一種計量單元由專用計量芯片完成，數據處理由單片機完成，稱之為雙芯片電能表。
機電式表與電子式表的失效機理是不一樣的。前者失效機理屬機械磨損型，逐漸失效，輔以機械計度器，一旦發生故障，計度器底度還在，容易解決追補電量問題。但由于受機械磨損影響，誤差越來越大，電表越走越慢，長壽命表就是為解決越走越慢而提出來的。電子表失效是偶發性的，失效后電子計度器無顯示，人們對電子表的可靠運行不無擔心，但經過將近七年在全國性普及與應用，人們對電子表建立了充分的信心。電子表精度高，功能多，適應電力行業自動化、計算機化、現代化管理的需要，因此電子式多功能電能表在全國電力行業受到普遍歡迎。和機電式多功能表比較，不難發現，它除了具有感應式電表的優點，也有其缺點。機電式電表沒有電子表的優點，但有電子表的缺點，尤其是機電轉換部分——光電轉換器，最容易發生故障。實際統計表明機電式電表比電子式電表的的故障率還要高，所以電子式多功能電能表將成為市場的主流。
電子式多功能電能表的應用領域很廣，由于電子式多功能表具有強大的通信功能，使其廣泛應用于遠方抄表系統中，為電能量遠方自動采集和自動計費；為電廠考核上網報價商業運營；為大型企業內部能源自動化管理打下基礎。
電子式多功能電能表的誕生與推廣給調度自動化，縣調綜合自動化帶來革命性的變化。從采集脈沖躍為數據通信。在遠方讀取電能數據同時，還可讀到電壓、電流、功率的瞬時值。有理由相信，變電站取消電壓、電流、功率變送器的時代不會太遠了。
在電子式多功能電能表出現以后，負荷控制概念上發生了根本性的變化。且不說多功能表本身就具有的超功率報警、跳閘功能。就從多功能電能表的出現就使得負控終端RTU的設計思想發生了根本性轉變，即再不用從脈沖電能表取脈沖，累積計算電能，而是從RS-485口直接讀取電能數據。丟失脈沖的問題沒了。主臺與計量表計不一致的問題也沒了。
配網自動化是電子式多功能電能表又一應用領域。多功能表可提供諸如電能、功率、電壓、電流、功率因數等變臺監測所需數據。而且像電壓合格率、零序電流、電量凍結等配變考核指標多功能表也能提供。從這個意義上講，電子式多功能電能表的確可稱為配變監測儀。這臺配變監測儀是經過型式試驗有計量許可證的。用電子式多功能表測得參數進行線損計算，平衡分析，指導業擴報裝，指導無功補償是非常合適的，非常方便的，也是非常精確的。
電子式多功能電能表反向有功電量可計入正向總碼，防止偷電；全失壓記錄功能為追補電量提供可靠依據；事件記錄功能像飛機的黑匣子一樣，記錄偶然故障和不軌行為。
電子式多功能電能表還有預付費功能，在解決收費難問題上是一個很好的方案。